Valoraciones sobre el referéndum en Costa Rica

Augusto Sención Villalona, Boletín Electrónico PIDHDD, octubre 11 de 2007

En el referéndum del siete de octubre, si bien el voto a favor del TLC fue mayor que el voto en contra, la diferencia fue tan pequeña que no puede hablarse enfáticamente de un triunfo del gobierno. Además, el 52% del voto a favor se reduce al 31% de la población votante, pues el 40% no acudió a las urnas, lo que significa que si bien no rechazó el Tratado tampoco se identificó con él. Incluso, el voto en contra fue mayor en tres de las siete provincias .

Los siguientes son otros aspectos que demuestran que el gobierno no tuvo una importante victoria:

1. Mientras se le prohibió a las universidades hacer campaña contra el TLC, los ministerios utilizaron una cantidad de recursos tan grande para promover el Tratado, que la oposición considera tal desproporción como violatoria de la ley.

2. La propaganda del gobierno y de los grandes empresarios a favor del Sí sobrepasó el período legalmente establecido para la campaña.

3. El Presidente de la República, Oscar Arias, utilizó sus medios de comunicación privados para promover el TLC.

4. El gobierno de Estados Unidos se involucró directamente en la campaña a favor del Sí, cuando la señora Susan Schwab, de la oficina de comercio exterior de ese país, dijo que si no se aprobaba el TLC, su gobierno le quitaría a Costa Rica las preferencias para vender sus productos.

A pesar de la campaña desigual, de la violación de la ley y de la injerencia de Estados Unidos, el No al TLC sumó casi la mitad de los votos y la abstención superó los votos a favor.

Algunas amenazas del gobierno

Para generarle apoyo al Sí, el gobierno aseguró que con el TLC aumentarían las exportaciones a Estados Unidos y habría más empleo. Y para contrarrestar la campaña por el No, aseguró que si el TLC no se aprobaba, los productos costarricenses perderían las preferencias en el mercado norteamericano.

Las dos ideas son cuestionables. En el primer caso, solo el 2% de las exportaciones a Estados Unidos paga elevados aranceles. El 98% no paga impuestos o paga menos del 3%. De manera que el TLC no suprime aranceles, porque prácticamente no existen. Solo el azúcar, el atún y el etanol podrían beneficiarse del TLC, en cantidades pequeñas (por la cuota aprobada). Pero, dadas sus técncias productivas, esos rubros generan poco empleo. En el segundo caso, si el TLC no se aprobaba, solo se podría afectar el 4% de las exportaciones totales del país. Veamos:

1.El 57% de las exportaciones de Costa Rica no va a Estados Unidos, sino a otros países del mundo.

2.El 43% se vende en Estados Unidos bajo las siguientes condiciones:

 Un 27% se vende bajo el “Régimen de Nación más Favorecida” de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que el gobierno norteamericano no podría anular unilateralmente y a través del cual Costa Rica exporta poco más de 2,000 productos, incluyendo los de mayor valor monetario, como los chips de Intel, el café, el banano y otros [1] Esas exportaciones no se afectarían si no hubiera TLC.

 Otro 12% se vende en el marco de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC), que el gobierno de Estados Unidos no anularía porque la mitad de esas exportaciones son de empresas norteamericanas instaladas en zonas francas costarricenses, las cuales les compran el 96% de sus materias primas a empresas exportadoras de Estados Unidos [2] En realidad, la ICC solo terminaría con la entrada en vigencia del TLC, que consolidaría sus beneficios.

Solo el 4% restante de las exportaciones podría afectarse, pues se vende en el marco de un agregado a la ICC que el gobierno de Estados Unidos podría suprimir. Se trata del atún y de productos de maquila textil, donde trabajan 15,000 personas. Sin embargo, esa cantidad de empleo en riesgo es mucho menor que los 250,000 puestos de trabajo que se podrían perder con el TLC, cuyo impacto en el agro y la pequeña industria sería devastador. Además, el futuro de las maquilas textiles es incierto, con o sin TLC, pues la competencia de China, que en el 2008 venderá sin limitaciones en Estados unidos y donde el costo de la mano de obra es seis veces menor que en Costa Rica, dará al traste con dichas empresas, cuyas exportaciones a Estados Unidos cayeron 30% en los últimos cinco años [3].

¿Qué viene ahora?

El Referéndum es solo el fin de una batalla. Al gobierno le vienen más días difíciles. La oposición al TLC, que integró en un mismo bloque a sindicalistas, población campesina, estudiantes, sacerdotes, dirigentes políticos, docentes y muchos otros sectores, continuará, pues el Congreso tiene que aprobar una agenda complementaria, de apertura de los servicios de telefonía, energía, agua y seguro social, actualmente controlados por el Estado.

La privatización de esos servicios y el alza de sus tarifas sería uno de los primeros impactos del TLC contra el que reaccionará el pueblo, cuya alianza pordría fortalecerse.

El TLC también permitirá que a Costa Rica entren sin impuestos los productos agropecuarios de Estados Unidos, que al estar subsidiados por el gobierno de ese país, desplazarán a miles de campesinos y campesinas costarricenses. Lo mismo pasará con muchas pequeñas industrias, que se irán a la quiebra.

Es muy probable que después de la formidable experiencia de lucha común contra el TLC, cuya justeza se verificará al sentirse los primeros impactos en la población, en Costa Rica se empiece a gestar un movimiento político que en el mediano plazo genere un importante cambio en el país.

(1) Castro Méndez, Mauricio y Martínez Franzoni, Juliana. “TLC: ¿Trabajo para los costarricenses o todo lo contrario?”

(2) Castro y Martínez. Ibidem